公元960年，赵匡胤效法后周太宗郭威，发动陈桥驿兵变，黄袍加身，建立宋朝，史称北宋。经过三年的时间，北宋内部局势逐渐稳定，赵匡胤开始进行统一全国的军事行动。鉴于南方是经济重心，而且北方契丹贵族建立起来的辽政权，实力又比较强大，因此采取了先南后北、先易后难的战略方针，首先开始向南方用兵，以消灭南方的几个割据政权。
公元965年，北宋灭后蜀，蜀主孟昶束手被擒，上表投降。
公元971年灭南汉，南汉主刘鋹在广州焚烧府库宫殿，出城投降。在974年时，宋之疆域已经占中国之七八，天下唾手可得。小政权陆续被消灭，南唐就陷入了北宋的包围之中。但此时的南唐还在醉生梦死之中，南唐的领导者们每天都在吟诗作乐，直到北宋的军队打到金陵的时候，南唐掌权者们才意识到了事件的严重性，但是已经为时已晚了。
