在周朝建立过程中，姜子牙凭借其高超的韬略和军事才能，开疆辟土扫平天下，立下不世奇功。为了表彰他的盖世伟业，《东周列国志》记载，"文王载之以归，拜为尚父"。从此姜子牙首开"尚父"封号先河。在君臣等级森严的封建时代，封为"尚父"这种待遇，对于大臣而言，是无可比拟的尊崇荣耀。想得到这两个字封号，正常情况下，不仅要德行高洁，才干卓异，还意味着这位大臣某种意义上被皇帝视为父辈、尊长，故而历代皇帝决不轻授予人。
"尚父"，因为有德配天地、功高盖世的姜子牙作为比对，加之又有皇帝之尊长的含义，因此一般人也轻易不敢奢望。姜太公享受过的这种待遇，历朝历代能享受到的人，一直是凤毛麟角。到了唐朝，前后三百年时间里，只有三个人享受过"尚父"的封号，当然他们都是由皇帝许可授予的。三人结局却大相径庭。
唐朝名将郭子仪，是唐朝唯一的一个实至名归的"尚父"。唐玄宗天宝年间，三镇节度使安禄山手握重兵，野心勃勃起兵造反，悍然掀起"安史之乱"。安禄山手下将士，原先都是唐朝镇守北疆的边兵，身经百战骁勇剽悍，是唐朝军队中最精锐、战斗力最强的一部分。安禄山挥师南下，势如破竹，唐朝内地军队纷纷败退，叛军很快席卷中原，攻陷洛阳、长安，曾经繁花似锦的唐朝很快濒临崩溃的边缘。
