话说耶律楚材历仕成吉思汗、拖雷和窝阔台汁三朝，长达三十余年；三十年之间，他兢兢业业，为元朝的统治呕心沥血。在成吉思汗时，耶律楚材是出入相随的得力大臣，尊宠至极。窝阔台汗继位，耶律楚材有顾命之义，拥立之功，更与仁宗形同鱼水耶律楚材竭精殚虑为蒙古帝国运筹决策，定制度，使这个新生的宏大政权得以发展，巩固。他披肝沥胆的忠正气质，使蒙古君臣对他敬重有加。
窝阔台汗把耶律材当作自己的偏得，国家的骄傲。早在他即位的第三年就当面盛赞耶律楚材说:"南国之臣，那还有像您这样的人呢？"窝阔台汗八年即灭金后的第二年，蒙古诸亲王集会，大汗亲自给楚材奉觞赐酒，由衷地说:"我之所以推诚置腹地信用你，这是因为先帝太祖的遗命。没有你，就没有中原的今天。我所以能够高枕无忧都是你努力的结果。"正由于这样的知遇之情，更由于耶律楚材的气质和胆略，使他能够在国家政治生活中发挥着极重要的作用。
窝阔台汗八年，侍臣脱欢奏请:选拔全国未出嫁的女子进宫。楚材却乘机进谏说:"以前已经挑选了美女二十八名，足够使唤她们的了。现在又要再作选拔，我怕会骚扰了百姓，正想向陛下您报告呢。"窝阔台沉思许久，点头答道:"这件事可以免了。"不久，窝阔台又欲向全国征用母马。中原带素事农桑，如此不得不弃农就牧，难免使农牧诸业失调。为此，耶律楚材谏阻说:"种田养蚕的地方，都不出产母马，现在如果推行这种办法，以后必定成为老百姓的祸害。"窝阔台又准其所奏
蒙古大汗对于耶律楚材的奏议，言听计从者不乏其例，而不听不从者也比比皆是；遇到后者，他或者冒颜极诤，或者婉言进谏。耶律楚材的口头禅是"兴一利不如除一害，生一事不如省一事。"有一次，两个道士争当道长，彼此都结党营私其中一个门派勾结宫中宦官和翻译大臣杨惟中，捕捉并虐杀另一门派的道徒。耶律楚材执法严明，不避亲贵，竟把杨惟中也收捕讯问。
窝阔台竞也开明，当场认错说道:"我虽是皇帝，难道就没行错误的举动了吗？然后，再三用好言抚慰。楚材趁此机会陈奏时务十策:"信赏罚；正名分；给俸禄；官功臣；考殿最；均科差；选工匠；务农桑；定土贡；制漕运。"这十件政事切合时务，窝阔台准令悉数施行。蒙族饮酒之风甚盛，窝阔台更是嗜酒如命。登位之后竟然天天与大臣酣饮，不醉不休。耶律楚材屡谏不听。后来楚材拿着被酒浸泡腐蚀的酒器铁口启奏说:"酒能够腐蚀器物，铁尚且如此，何况五脏！"这真是动之以情，使窝阔台幡然醒悟。
