在古代，金榜题名是很多人梦寐以求的理想，甚至有的人一生都在追逐，尤其是寒门子弟，因为这可能是他们唯一能走上仕途改变命运的道路，而且还能光宗耀祖。然而，严苛的科举制下，层层关卡，能成功的人却少之又少。比如清朝曾国藩，他的父亲考了17次，在43岁才中了秀才，而他自己也考了七次才中了进士。所以说状元是十分来之不易的。
就连整个明朝历经276年，也才出了90个状元，可见当时考状元要比考清华北大难得多，不过这也足见它的珍贵之处，尤其是在建国初期，急需人才的情况下。
然而，幸福有时候来得快去得也快。正如朱元璋时期的一位状元，好不容易金榜题名，正憧憬着未来的美好生活，却被处以车裂之刑，而此时距离他当上状元才20天。按理说，能考上状元的都是人中翘楚，皇帝应该很爱惜才对，为何却要处死他？还是用极其残酷的刑法。
