中国封建社会历来有一种大一统思想，从春秋战国时期就已经有史书记载了大一统，这种大一统指的是整个天下自上而下形成一种统一的制度，归队于一种统一的政权，也就是通常所说的"普天之下、莫非王土；率土之滨，莫非王臣"。
天下一统
这种思想演变到三国时期，仍然是存在的，但是三国在政权上却出现了三个国家并存的现象，这是一种特殊情况，但是从后人的眼光来看，并不承认蜀汉和东吴是与曹魏并存的政权，而是认为蜀汉与东吴是割据政权，而曹魏才是中央政权。
这种史书的编排上，也能看出主次顺序，比如三国史书《三国志》中，曹魏皇帝的传记是纪，比如曹操的传记是《武帝纪》，纪表示皇帝的传记，这也是史书认同曹魏是正统，那么曹魏为什么是正统，而不是蜀汉或者东吴是正统呢？
