官渡之战时曹操在白马城被河北第一猛将颜良围困，关羽为了报答曹操的恩情，提刀上马在万军之中斩首颜良，当场解除了白马之危。颜良的好兄弟文丑得知消息后亲自带着骑兵追击曹操部队，关羽得知消息后领着部队埋伏在两侧，等文丑大军到埋伏圈后突然杀出，再一次把文丑斩落马下。颜良文丑是袁绍手下两位大将，袁绍也因为损失了这两人引发连锁反应，最终导致官渡之战的失利。关羽本人也因为个人力量多次扭转战局，由此得到''威震华夏''的称呼。
典韦的经历和关羽类似，同样也是年少杀人犯事，但典韦更残暴，他杀了人之后还把这个人的尸首拉到县衙门口，吓得县衙的官兵手足无措，典韦大摇大摆出城。当时曹操刚刚在陈留练兵，在一次行军中看见典韦追着老虎过山间，曹操惊叹天下竟然有这么凶猛的人，于是派人招揽典韦，后来又利用自己的权力帮助典韦免罪，典韦从此成为曹操的护卫。
典韦因为职务原因很少作战，历史上关于他作战描述只有一次，就是宛城之战。当时宛城之主张绣献城投降，曹操入主宛城之后却霸占了张绣那位漂亮的舅母，这让张绣觉得被侮辱。在军师贾诩的策划下，张绣趁着曹操休息的时候灌醉典韦并偷走他的武器，最后带着亲兵砍杀曹操。曹操在战乱中喊着典韦的名字，典韦半醉半醒而且还没有兵器的情况下扛着两个士兵的尸体做武器，用身躯守住了曹操的营帐也为曹操赢得了跑路时间。最后典韦被士兵们用弓箭射死，但典韦也换了张绣几十条士兵的性命。
从他们的战绩来看，两人尽管没有交手但武艺应该平分秋色，这里值得一提的是一个武将不仅仅要有武艺，而且还要有智谋以及军事指挥能力。关羽作为南征北战的主将，也多次指挥战争，可以说是一个全能型选手。典韦在这方面不如关羽，所以后世有学者说他们两人根本不是一个级别的武将。
