公元1449年，是朱祁镇在位的第15个年头。这一年的4月份，广东都司断事司狱发生了一起上百人的越狱大案，带头的囚犯名叫黄萧养。黄萧养出生在贫苦家庭，后来拜一位精通医术的游僧为师，开始了给百姓看病。但因一次与当地的豪强发生冲突，把其一手下给打死，从此锒铛入狱。但在监狱中十来年时间，黄萧养为人仗义，有很高的威信。
可夏天的时候，天气开始热起来。黄萧养也是酷热难耐，可令人惊奇的是，有一天黄萧养发现天天睡觉的竹床，居然抽出了新芽。一开始只是以为新奇，并没有过多的关注。但不久后，居然还接着长出竹叶。要知道在牢里这种环境发生这种事，那是很不可思议的！
很快其他的囚犯也知道这件奇事，但大多数人都只是感觉很奇怪，可其中却有一人向黄萧养道喜。黄萧养一头雾水，这喜从何来？他说："竹床都能长出竹叶来，这代表这新生！说明你很快就会迎来全新的生命了，难道不值得庆贺吗？"从这里足以看出，明朝的百姓还是很迷信的。随后甚至有的囚犯怂恿他说，这是天子之兆，只要起义，必然成就一番大业！
