公元200年，北方势力最大的两大割据势力，曹操军与袁绍军相持于官渡，在此展开战略决战。虽说战事初期，势力不如袁绍的曹操军节节败退，但曹操奇袭袁绍军在乌巢的粮仓，导致袁绍军后方大乱，而在张郃率袁绍军主力投降曹操后，袁绍军声势更弱，最终被曹操击溃袁军主力。袁绍虽然被曹操击败，但毕竟瘦死的骆驼比马大，其实力尚存。
然而袁绍命不好，此次战败不久后就因病去世，其势力被他的儿子瓜分殆尽，次子袁熙与三子袁尚不敌曹操，只能向北逃到了乌桓部落。然而曹操在平定乌桓后，袁熙与袁尚无路可退，只能逃到了辽东，当时的辽东太守畏惧曹操，于是杀掉了这两人，将首级献给了曹操。这个将投奔之人诛杀以表忠心的辽东太守，就是公孙康。看起来，公孙康畏惧曹操的实力，不得已才将袁绍的两个儿子尽数诛杀，随后更以他们两人的人头，换来了曹操为其晋封襄平侯和左将军的嘉奖，而公孙康也顺理成章的携辽东归顺了曹操。
但实际上，从公孙康的父辈公孙度开始，公孙家就一直牢牢占据着辽东。当年公孙度因同乡徐荣的推荐而做了辽东太守。但因公孙度是从玄菟郡的小官吏发迹的，因此辽东郡的人都很瞧不起他。公孙度知道辽东郡人的态度，也没有太多愤懑，而是暗中设计建立威望。在这之前，辽东属国的公孙昭是镇守襄平的县令，他曾让公孙度的儿子公孙康担任伍长。而在公孙度上任后，他直接将公孙昭抓了起来，更是在襄平市中将其鞭打而死。不仅如此，公孙度还将郡中豪门望族找借口杀了。被他弄得家破人亡的人家，有一百多户，郡中人个个惊恐万状。他又东征高句骊，西征乌丸，威震海外。
