秦琼和尉迟敬德都是唐朝正史中赫赫有名的猛将，战功赫赫，为唐王朝的建立做出了杰出贡献；后来李世民成为皇帝后，为纪念手下功臣，唐太宗李世民效仿汉宣帝刘询和汉光武帝刘秀，整了一个凌烟阁二十四功臣，秦琼和尉迟敬德也都上榜了，但是两人成为门神是源于《西游记》和《隋唐演义》两部小说。
《隋唐演义》里的故事："唐太宗李世民成就帝业其间杀人无数，既位后身体极差，夜间梦寐不宁，多做恶梦，李世民惧之，受不住折磨，召众将群臣商议，让元帅秦琼与大将军尉迟敬德二人每夜披甲持械守卫门于宫门两旁果然无事。然久而久之，唐太宗念秦琼，尉迟敬德二将日夜辛劳，便让宫中画匠绘制二将之戎装像，怒目发威，手持鞭锏，悬挂于宫门两旁，此后邪崇全消。"
在《西游记》中则是为了避免唐太宗李世民受泾河龙王冤魂的打搅，于是让最勇猛最忠心的秦琼和尉迟敬德守护唐太宗，其中情节描述："头戴金盔光烁烁，身披铠甲龙鳞，护心宝镜幌祥云，狮蛮收紧扣，绣带彩霞新，这一个凤眼朝天星斗怕，那一个环睛映电月光浮；他本是英雄豪杰旧勋臣，只落得千年称户尉，万古作门神。"
