中国历史上的诸多朝代最终走向灭亡，往往是国力羸弱，民穷财尽，导致的结果。但有一个朝代却是例外，那就是北宋。
北宋靖康元年（1126年），金国名将完颜宗望、完颜宗翰率领约十五万大军，兵分两路向北宋首都汴京（今开封）进军。靖康二年（1127年）初，宋徽宗、宋钦宗两位皇帝及大量皇亲国戚、后宫妃嫔、朝廷大臣共三千余人成为金军俘虏，汴京遭金军洗劫一空。这就是中国历史上著名的"靖康之耻"，北宋自此灭亡。那么问题来了，金国仅仅出动了十几万军队就能将北宋灭国，北宋的军队去哪了？
北宋的军队分为四种编制，分别是：禁军、厢兵、乡兵、蕃兵。其中，禁军是国家最主要的军队，由中央政府直接掌控。看过《水浒传》的读者想必都会知道，"豹子头"林冲原来的职务为"八十万禁军枪棒教头"。从林冲的职业名称上可以看出，北宋光禁军人数就高达八十万，再把另外三个编制的军队（厢兵、乡兵、蕃兵）加在一起，累计兵员数量高达百万。
但是，一个国家的军队人数并非是恒久不变的。北宋所谓的"八十万禁军"只有在宋仁宗时期和西夏开战的时候才临时招募了那么多人。到了宋神宗的时候，"王安石变法"提出强兵之法，即提高士兵质量，减少士兵数量。此后，北宋的禁军人数大约维持在四十万左右。
