匈奴以畜牧、打猎为生，是为马背上的民族，战斗力彪悍，但他们处在的北方苦寒之地，人口并不算多。冒顿单于在位之时，人口大致在一百五十万以上，最兴盛之时，人口也超不过三百万。
然而在汉宣帝末年，西汉的人口就达到五千万，对比我们现代的人口并不算多，但对比匈奴的人口，真可谓压倒性优势。想要提升实力，那就需要更多的人，匈奴单于也明白这个道理。在己方人口不足的大环境下，但凡有汉朝俘虏或者投奔者，匈奴都不遗余力地劝降，并为其娶妻生子，来到达增加人口的目的。
史料记载：
"武因平恩侯自白：'前发匈奴时，胡妇适产一子通国，有声问来，愿因使者致金帛赎之。'上许焉。"
苏武在匈奴苦了十九年，就算如此，匈奴还是给他取了个妻子，还生了个孩子名为子通。人口是国力的第一要素，况且这些高级俘虏大多智力超群，也许对改良匈奴人素质也有一定帮助。
