据明史载，刘伯温是胡大海发现的，同时还有宋濂、叶琛、章溢。胡大海便推荐给了朱元璋。除刘伯温外，其余三人都痛快的出山了。于是这事就交给了孙炎，却又碰了钉子，且这次刘伯温还扔出一把宝剑，那意思仿佛是说，就算杀了我，也休息让我出山。
使者只得拿着宝剑回来复命。孙炎当即回信，其中有这样几句：剑当献天子，斩不顺命者，人臣不敢私，封还之。然后又写了"数千言，（刘）基始就见"。即，孙炎先威胁：宝剑是送给皇上斩杀不听命的人。我哪敢要您老的宝剑？所以还给你！然后又写下"数千言"，终使得刘伯温出山了。按理说刘伯温是被逼出山，应该很低调，但哪知见到朱元璋后，就力陈"时务十八策"。
这就反常了，究其原因有两种可能。其一，刘伯温见到朱元璋后，一相面，就认定了朱元璋是真龙天子事，所以拿出干货，但这个基本上属于八卦小报类内容，可能性不高。其二，刘伯温推辞也好，扔宝剑也罢，是他要价的一种方式，即，刘伯温认为，朱元璋应效仿刘备三顾茅庐，结果却发现朱元璋是"曹操"，若再抗拒下去只能被杀。
