靖难之役朱棣攻入南京皇宫时，朱允炆不知所踪，生死不明。朱棣是造反登基，夺了侄子朱允炆的皇位，这让他心中一直惴惴不安，总是担心有朝一日朱允炆会突然冒出来，振臂一呼号召天下讨伐朱棣。朱允炆是朱元璋指定的皇位继承人，而朱棣是篡位称帝，得位不正。所以，朱允炆就是朱棣的那块心病。
朱棣为了找寻朱允炆的下落可谓煞费苦心。有传闻称朱允炆是化装成和尚逃出生天的，而朱允炆的主录僧溥洽有可能是知情人，朱棣因此关了溥洽半辈子，直到姚广孝临终留遗言请求放了溥洽。就连郑和下西洋也与寻找朱允炆有莫大的关系，当时有说法认为朱允炆是出海逃难了，于是朱棣不惜花费巨大的人力物力出海寻找朱允炆下落。
但是，朱棣费尽心机二十年，却始终没有朱允炆的一丝一毫消息。而胡濙则成了朱棣最后的救命稻草，朱棣把所有希望都寄托在了他身上。胡濙对朱棣是绝对的忠诚，他奉命寻找朱允炆已经将近二十年，不放过任何一点机会，从未想过放弃。古人讲究孝道，有"父母在不远行"的旧俗，而胡濙为了寻找朱允炆不但远离父母四处漂泊，甚至连母亲去世都没能回来守丧，这在古代是大不孝的表现。因为，胡濙最后一次出游前，朱棣对他说，没有朱允炆的消息就不要回来。
