刘备虽然是皇室后裔，但出身太低，前期创业过程太艰难，为了能聚拢人心，所以刘备逢人便说自己是中山靖王之后，鲁迅说''世界上根本没有路，走的人多了，就有路了''，其实刘备也一样，''自己本不是汉室后裔，说得多了，也就是了''。
真因为刘备的皇室后裔身份， 所以身边也集聚了一些人才，尤其是早年跟随他的关羽、张飞，小说中三人曾桃园结义，同生共死，然而从刘备日后的表现来看，他多次在败军中抛妻弃子而逃，更别说什么兄弟了。
当年曹操来袭，刘备自觉不是对手，张飞给他献计，说曹军远道而来定然疲惫，感觉是夜袭劫营吧，结果反中了曹操的埋伏，刘备仓皇逃出投奔袁绍，而张飞也被冲散了，只剩下关羽护着两位嫂嫂，没有逃命。
曹操是很喜欢关羽的，所以他不愿杀关羽，于是派张辽跟关羽谈判，希望关羽能投降，张辽动之以情、晓之以理，终于把关羽说动了，然而关羽却提出三个条件，要求曹操答应了三个条件，他才肯投降。
第一，关羽要求曹操善待两位嫂子，曹操自然同意，并表示以皇太后的规格给两位夫人；第二、关羽表示一旦有刘备的消息，就要离去，这个条件曹操本不愿答应，但他想赌一把，万一刘备死了关羽岂不归了自己；第三、关羽表示降汉不降曹。
前两个条件对于曹操而言，并没有太多关系，而第三个条件就更加没关系了，曹操表示：''我乃大汉丞相，降汉就是降曹了！''关羽为什么要提出这一条件呢，主要还是伸手刘备的思想荼毒，刘备为了召集英雄，打着光复汉室的旗号。
