在战国时期，提到知名的武将，很多人的第一反应就是战国四大名将，也即白起、王翦、李牧、廉颇这四位将领。不过，除了白起、王翦、李牧、廉颇这四位名将，战国时期还有不少顶级的武将，比如本文要说的吴起，就是完全不输战国四大名将的存在。根据《战国策》、《史记》等史料的记载，吴起（公元前440年－前381年），姜姓，吴氏，名起，卫国左氏（今山东曹县）人。吴起一生历仕鲁、魏、楚三国，通晓兵家、法家、儒家三家思想，除了领兵打仗未尝败绩之外，吴起还是一位治国之才。比如在来到楚国后，吴起就推动了吴起变法。不过，吴起在楚国的变法，也为其埋下了杀身之祸。而在临死前，吴起想出一计，成功拉着仇人陪葬。
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首先，在战国初期，魏文侯任用李悝、吴起、乐羊、西门豹、子夏、翟璜、魏成等人，富国强兵，抑制赵国，灭掉中山国，连败秦、齐、楚诸国，开拓大片疆土，使魏国一跃为中原的霸主。但是，在魏文侯之后，魏武侯、魏惠王的用人能力，却远远不能和魏文侯相提并论。在此基础上，因为在魏国遭到了排挤，吴起选择离开魏国，投奔楚国。吴起投奔楚国后，楚悼王任命吴起为宛城太守，一年后升任令尹。在楚国，令尹相当于丞相这一官职。而这，无疑是对吴起的重用了。担任令尹后的吴起在楚国国内进行了大刀阔斧的变法，也即历史上的"吴起变法"。对于"吴起变法"来说，借鉴了魏国的"李悝变法"，客观上推动了楚国国力的增强。
