此时的张齐贤身为代州知府临危不惧，找了两千多名丝毫没有作战经验的厢军顶了上去，他也知道光靠这点没有上过战场的兵力是不够的，只是徒增伤亡摆了。所以他一边跟士兵讲不要害怕，一边写信给潘美求救，但是送信的信使全都辽军所劫持，导致了军情泄露。辽国为了阻止援军，设下了重重埋伏。巧合的是潘美所率领的援军却被宋太宗给召唤了回去，无法赶去救援，而辽国人却不知此事，掌握了情报的张齐贤，决定利用这一点来忽悠辽国大军。命二百士兵在代州城南下大肆安营扎寨，并且持着援军的旗帜，在每匹马的马尾上帮上干柴，让马来回奔跑，装作大军来支援的驾驶。当辽军看到城南声势震天、灰尘飞扬，以为是宋朝的援军冲破了埋伏前来救援，心中更是胆怯不敢迎战转身就向北边逃去。
看着计谋得逞的张齐贤披甲执锐并且趁此机会反杀上去，生擒蒲奴宁之子，吓得辽军闻风丧胆，这就是著名的以少胜多的土墱寨之战。在《归田录》中说他"体质丰大，饮食过人"，早年时候，张齐贤因为家中贫穷，常年吃不饱饭。当时社会不安定，常有盗贼出没，有一次一伙盗贼来到一家客栈，进门就大喊要酒要肉十分嚣张，吃饭的客人和路人都纷纷躲避，生怕盗贼来找自己麻烦。这时饿得头晕眼花的张齐贤刚好路过，看到强盗酒桌上的酒肉，顿时脚下走不动路，要吃的还是要命，心中思考许久之后，张齐贤选择了后者。
张齐贤上前对着强盗说道能否来一个醉饱？强盗也是十分惊讶，别人都是躲着他们走，而这个人却是自己送上来，抬头看了看张齐贤，觉得此人气质非凡、过于常人，日后大有作为，心中也是惊叹不已便邀请他入座。张齐贤也不客气拿起酒肉便往嘴里送。强盗见他食量惊人，纷纷夸赞他有宰相的肚量。在分别之时还送给张齐贤一切银两，并说他们也是生活所迫才选择了这条路，如果将来张齐贤得志，可不要忘了他们的苦衷。
正所谓，宰相肚里能撑船！张齐贤肚里酒菜虽多，人却不是酒囊饭袋！宰相赵普称他"中外卿士，举无出其右者"。
