宁远之战是公元1626年（明天启六年、后金天命十一年）正月，后金与明朝在宁远（今辽宁兴城）进行的作战。明朝方面称之为"宁远大捷"。 此战明军取得胜利，后金军战败，这也是明朝大军首次战争后金大军。在宁远之战之前，明朝和后金（清朝）之间已经爆发了多场战役。但是，基本上都是明朝遭遇重创。比如在抚顺之战中，努尔哈赤率领八旗士兵攻占了抚顺城。再比如萨尔浒之战，是努尔哈赤在萨尔浒（今辽宁抚顺东大伙房水库附近），以及萨尔浒附近地区大败明军四路进攻的反击战。基于此，宁远大捷的意义，自然是十分重大的。并且，对于袁崇焕来说，宁远之战也是自己一生中的成名之战，促使其成为明朝末期抵抗后金（清朝）的名将。
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首先，在抚顺之战、萨尔浒之战后，后金和努尔哈赤，无疑是气势正盛。尤其是努尔哈赤，更是制定了攻占辽西和山海关的计划，如果历史真的朝着努尔哈赤想象的趋势演进，那么，清朝的建立时间，无疑要明显提前了。当然，努尔哈赤的美梦，最终被袁崇焕击碎了。公元1626年，努尔哈赤率领6万八旗士兵，于这一年的正月十四出沈阳，十七日西渡辽河，直逼宁远。这里面的是宁远，指的是宁远卫，位于今辽宁省葫芦岛市兴城市一带。面对后金最精锐的6万八旗士兵，此时孤城宁远守军不满两万，前有劲敌，后无援兵，显然陷入到非常危险的劲敌了。在此背景下，原本可以撤退的袁崇焕，没有选择后退，而是决定采取坚壁清野之策，以此抵抗后金大军。
