东晋的时候，整个中国除了东晋还有其他国家，东晋的国都是建康，在南方，而在北方有五胡十六国，东晋实行的是门阀士族统治，士大夫的权力特别大，甚至会超过皇帝。
司马昱即位的时候，他已经没有任何权力可言了，权力都集中在恒温的手中。司马昱能当上皇帝，全靠恒温的帮助，当时的皇帝是司马奕，本来皇帝当的好好的，但是因为恒温出兵征讨北方胡人失败了，在朝廷中的威望一下就低了很多，恒温为了提高自己的震慑力，就把司马奕这个皇帝给废了，重新立了司马昱当皇帝。
这个司马昱胆子是真的小，当上皇帝以后，他每天都担心恒温会像对司马奕一样对待他，整天提心吊胆的，吃不好，睡不好，可是恒温压根就不把司马昱放在眼里，看见司马昱这副胆小的德行就心烦，干脆就在兵营里，也不上朝，把兵权握在手里，其他的随着司马昱折腾。
