郭威一直跟随先帝刘知远左右，立功无数，深得信任，位高权重。可是刘承佑这小子上位之后，竟然不思治国，反而先清除权臣，年纪不大，心却挺高，不喜欢被权臣所限（还是太年轻）。当他的矛头准备挥向郭威的时候，郭威警觉性很高，便以“清君侧”为名准备起兵。刘承佑是很没有脑子的，就把郭威在京城（开封）的全家都给杀了，连他襁褓中的儿子都没放过。这就把事情做绝了。郭威立刻向后汉进军，后汉军大败，皇帝刘承佑在乱军中被自己人误杀。不过郭威并没有立刻称帝，而是另选刘氏宗亲为皇帝，并让太后临朝听政，继续“辅佐”。实际上是收集权力、等待时机。
不久边关传来急报，说契丹南侵，郭威立刻前去御敌。行到澶州（今河南濮阳）的时候，手下士兵突然发生兵变，“黄袍加身”，愿拥立他为皇帝。郭威知道效果已达到，随即返回了开封（契丹南侵这件事不用管了？），从太后手中夺得国政。公元951年正月称帝，国号为周，史称后周。这就是郭威黄袍加身的大致过程。
可惜郭威在位只有3年就病逝了，更令他没想到的是，8年之后，自己一辈子辛苦换来的江山，却让另一个人用他同样的方法夺了去，这个人就是赵匡胤。
