元末农民起义是历代最为猛烈的一次，元朝很快就失去了江南半壁江山，北方也遍地都是红巾军，看上去元朝已经摇摇欲坠。可是，当元朝王公贵族的内讧稍稍平息，集中力量进剿时，各路红巾军纷纷瓦解，形势急转直下。
朱元璋自从投入郭子兴麾下后，经过几年的奋斗，终于取得一定成绩，打下了应天府，跻身于豪杰行列。朱元璋很重视网罗人才，他派人遍访各地，招揽名士，想让自己的事业更进一步。
这天，来了一位江东大儒，朱元璋亲自接待，与他畅谈许久。当朱元璋问道，为何义军总是屡起屡灭，难以成年？大儒告诉他，这些义军有“九恶”，只能算是草寇流贼。朱元璋“愤然而起，掷杯怒目”，确实动了真怒。当着义军首领的面骂义军为贼，这不是找死吗？
可是，朱元璋脸上的怒气一闪即过，马上变成了大笑，说了句“千古名骂，万载相传”。他不但没有加害大儒，反而倚为肱股。从此成就了大明基业，而这位大儒正是被民间流传为神人的刘伯温。
刘伯温本名刘基，伯温是他的字。浙江青田人，出生于1311年，12岁考中秀才，有过目不忘之才，23岁时考中进士。他涉猎诸子百家，尤其精通天文地理和兵法，这也是他被后世尊为神人的重要原因。
刘基多次出任元朝官员，表现出色，刚直不阿。但污浊的元朝官场根本容不下他这样的清官、好官，每次都被同僚排挤，不得不辞官回家。刘基索性赋闲在家，结交各路名儒大士，留下了更广泛的贤名。
