曹操一生共有25个儿子，最喜欢的有3个，一个是称象的曹冲，可是惜年纪轻轻就死，另外两个就是曹丕与曹植。曹丕与曹植是亲哥俩，都是曹操的正室卞夫人（武宣皇后）所生，曹丕是老大，曹植是老三。这二曹兄弟都是当时的青年才俊，在文学上与其父齐名，人称"三曹"。
相比而言，曹植更讨曹操喜欢，曾经有意立为其为世子，但是，曹植虽然有才，但是，也沾染了文人所共有的缺点，不注意修饰约束自己，饮起酒来毫无节制，任性而行，把曹操交办的军国大事当儿戏，结果，渐渐失去了曹操的信任。更过份的是，他在曹操外出期间，借着酒兴私自坐着王室的车马，擅开王宫大门司马门，在只有帝王举行典礼才能行走的禁道上纵情驰骋，一直游乐到金门。
曹植此举让曹操大为恼火，回朝后不久，曹操就召令曹丕为世子，将曹植彻底抛弃了。
小时候的曹植性格坦诚，放荡不羁，不讲究仪表，车马服饰不张扬，没有官二代气质，很合曹操口味，曹操本打算立他为太子。然曹植后来却做了几件令曹操很失望的事情。曹操测试曹丕和曹植能力，命他俩出城门传达命令，给在外等待的军队，再令门吏关闭城门。这件事不是测比谁的马跑得更快，也不是测谁的骑术更好。曹植的做法是直接杀了门吏，而曹丕却调转马头放弃了此次任务。
件事发生在七步诗前面，当时魏文帝曹丕邀请曹植一起出游，正好在路上看见两只牛在打架。其中一只牛慢慢体力不支，败下阵来，正好被另一头牛顶下了一口枯井中摔死。曹丕看到之后，下旨让曹植做一关于死牛的诗，但是在诗里面不可以出现牛字，也不能出现井字，不能说两只牛在打架，不能说死。而且曹植要骑在马上，在马走百步的时候，就要写成一首四十字的诗，如果写不出来，就立刻处死。
曹丕这是在故意刁难曹植，才会定下这么多无理取闹的要求，就在旁人都为曹植捏一把汗的时候，曹植从容上马，边走边大声朗诵出："两肉齐道行，头上戴横骨。行至凼士头，峍起相唐突。二敌不惧刚，一肉卧土窟。非是力不如，盛意不得泄。"曹植做完诗的时候，马还没走一百步。史学家、文学家将这首诗和七步诗作比较，普遍认为这首诗的难度要更大，因为诗中不能提牛字，而表达出两牛相斗的事情，但曹植出口成诗，不得不说其才华旷古烁今。
