刘胥是汉武帝的第四个儿子，从小便勇力过人，能够赤手空拳与野猪猛兽搏斗，曾双手将大殿中的大鼎举过头顶，然而汉武帝认为刘胥目无法度，没有选择他做继承人，汉宣帝继位后，刘胥对汉宣帝多有意见，曾在暗地命令术士诅咒汉宣帝，事情暴露后，刘胥自知难逃一死，便选择了自杀。
五凤四年（前54年）正月，刘胥诅咒之事被发觉，有关官员追查此事，刘胥非常害怕，为了灭口，毒死巫师与宫人二十多人。公卿请求诛杀刘胥，汉宣帝派廷尉、大鸿胪前往审讯。刘胥谢罪说："罪该万死，这些罪状，确实都有。不过事情已过很久，请允许我回去仔细想想再全部招供。"刘胥见过使者后回宫，在显阳殿设置酒宴，与太子刘霸及女儿刘董訾、刘胡生等夜饮，让他宠幸的姬妾郭昭君、赵左君等鼓瑟歌舞。刘胥自作歌唱道："人之所以想长生不老，是为了安逸享乐没有尽期。可是我这一生，总不快乐，还非活到头干什么！奉守天子给我的期限吧，不得再多活一会儿了，看那钦差的千里马，停在驿站等着上路。黄泉之下，幽深无底，人终究是要死，何必为死而痛苦伤悲！活在世上以何为乐，在于能随心所欲，现在我出来进去没有快乐，就来次短暂的痛快。蒿里在召唤我去，它那廓门我已经看见。死这件事，可不能用钱雇人代替，只能自己去死！"刘胥身边的人流着泪轮流为他斟酒，酒宴直到鸡鸣时才散。刘胥对太子刘霸说："皇上待我很重，而我太辜负皇上。我死后，尸骨应当暴露在外。如果有幸允许安葬，也应薄葬，不要厚葬。"随即用绶带自缢而死。他宠幸的姬妾郭昭君等二人都自杀。汉宣帝加恩，赦免刘胥的几个儿子死罪，都免为庶人，赐刘胥谥号为厉王。
三、刘长
除了刘胥外，汉武帝的另一个儿子刘长也是位大力士，也能奋力举起大鼎，因为勇力过人，刘长开始变得嚣张跋扈，目无法度，公元174年，刘长联合匈奴准备谋反，事情败露后，刘长被贬至四川，后自杀而死。
