中国最早的诗歌总集《诗经·小雅》曾记载道："普天之下，莫非王土；率土之滨，莫非王臣。大夫不均，我从事独贤。"意思是说作为一国之君，普天之下的土地都属于他一人，天下的百姓都是他的臣民。而正是在这种统治思想的影响下，中国历代统治者都希望建成一个疆域辽阔富有四海的中央集权国家。最终经过数千年历史演变，从《尚书·禹贡》九州开始直到唐朝极盛时疆域，被认定为是中国疆域原型（唐初约1250万平方公里）。
然而，到了近代由于鸦片战争的爆发，外部的帝国主义势力又不断入侵，致使腐败无能的满清签订了一系列不平等条约的订立，遂使我国疆土日蹙，最终使得中国大片国土的沦丧。当时，国力衰弱的清廷在面对塞防之争时，就曾认为两者"力难兼顾"主张放弃塞防，将"停撤之饷，即匀作海防之饷"。但最终还是在左宗棠力表异议下，指出西北"自撤藩篱，则我退寸而寇进尺"，让清政府认识到边疆的重要性。而现如今的中国能拥有960万国土，可以说最该感谢的就是他，没有他可能连800万都没有！
而那差点失去的160多万平方公里的疆土就是位于我国西北边陲的新疆省（面积166万平方公里），中国陆地面积最大的省区，占中国国土总面积六分之一。新疆地处亚欧大陆腹地，陆地边境线约为5600多公里，周边与俄罗斯、哈萨克斯坦、塔吉克斯坦等八国接壤，在历史上是古丝绸之路的重要通道，现在是第二座"亚欧大陆桥"的必经之地，战略位置十分重要。而众所周知，新疆古称西域，从古时起就隶属中国政府的管辖之下。
西汉时期，汉武帝刘彻为了打败匈奴，三年两伐大宛，使西域的许多城国相继臣服于汉。随后大汉王朝在西域设立西域都护府，自此新疆正式成为我国领土不可分割的组成部分。西汉末年，王莽篡位中原骚乱，匈奴乘机统治西域，但各族人民不堪敛税重苛的虐待，积极向东汉光武帝刘秀请求三次，要求内属中原。魏晋南北朝时期，曹魏政权继承汉制，在西域设"戊己校尉"进行管理。到唐太宗一朝，唐廷将西域改置为安西大都护府，辖境相当今新疆及哈萨克东部、吉尔吉斯北部楚河流域。
