流放的功能被开发出来之后，宁古塔来过很多知名人士，比如郑成功的父亲郑芝龙，明末清初的文学批评家金圣叹的家属，清朝著名诗人吴兆骞，思想家吕留良的家属等等。
犯官及家眷们的到来，带来了中原文化及更为先进的生产技术，客观上促进了宁古塔的文化、经济发展。但如果可以选择的话，他们肯定不愿去宁古塔。
原因很简单，宁古塔不是一个适宜居住的地方，自然环境非常恶劣。曾任甘肃巡抚的明朝官员王家祯到过宁古塔，对那里的描述是宁古塔在辽东极北之地，离京城七八千里，“重冰积雪，非复世界，中国人亦无至其地者。”
因顺治年间科举舞弊案，被流放到宁古塔待了23年的名士吴兆骞，在写给母亲的信中说，天下没有第二个比宁古塔更为苦寒的地方，春初到四月有雷鸣一般的大风，五月到七月接连阴雨，八月中旬之后就开始下大雪，九月初河水就全被冻上了。雪一落地就化为坚冰，一望千里皆茫茫白雪。
吴兆骞的描写画面感很强，咱们完全可以想象这是怎样一幅冰天雪地的景象。生活在其中的人们，估计不会有兴情欣赏我们现在花钱旅游才能看到的雪国美景，只想着怎么才能熬过这无边无际的寒冷。
另有一个名叫方拱士的明末清初文人，同样被流放宁古塔，他认为到了宁古塔，便有十个黄泉也不怕了。可见在他心中，宁古塔比黄泉可怕得多，是存在于人间的地狱。
也许正是因为宁古塔常年冰封，生活苦寒，老百姓不愿迁徙到那里，清廷才会动用强硬的行政手段，大批大批地把人流放过去，增加当地的人口。
当然了，恶劣的自然环境只是原因之一，另一个原因是宁古塔生存不易，能让犯人有生不如死的感觉，惩罚的力度足够重，又能威慑到潜在的犯罪者。
试想，这样的地方，犯人们能不怕吗？尤其身体柔弱的女犯人们，自幼生长在气候适宜、繁花似锦的中原，怎么受得了宁古塔的风霜雪雨？去一百个，能活下二十个都算不错了。
另一方面，被流放的女犯人最是遭罪。古代讲究男女授受不亲，但一朝成为犯人就不再具备人权，善良一点的狱卒，也许只敲诈一点钱财，心狠一点的，女犯人会遭受什么不用多言，越是漂亮的越惨。
