回到家后，王宝钏不敢告诉父母自己遇到的事。不久，父亲又开始催婚了。她想了一个办法--抛绣球选亲，父亲同意了。但他告诉下人，不是有头有脸的人不准进。王宝钗早就考虑到了这一点，让贴身丫环悄悄找到薛平贵，让他从侧门进来。毫无意外，王宝钏的绣球抛给了薛平贵。众人一看接到绣球的竟是一个穷书生，心有不甘却又无可奈何。王允十分不想让女儿嫁给穷书生，决定悔婚。王宝钏死活不同意，父女俩谁也不让谁。
王宝钏执意要下嫁给薛平贵，王允一怒之下就与她断绝了父女关系。就这样，王宝钏和薛平贵结婚了，住在武家坡上的一个旧窑洞中。虽然生活清苦，但两人很开心。母亲不放心她，时常派人来探望，送些钱财，夫妻俩的生活得以维持。没过多久，西凉发生叛乱，朝廷出兵讨伐。薛平贵认为自己建功立业的时候到了，便离开新婚妻子，上了战场。王宝钏一个人住在窑洞中，等待丈夫归来。王允为了逼女儿回家，下令家里的人不准接济她。没了母亲和大姐的帮助，她的生活很艰难。
这一等，就是整整18年。待王宝钏再次见到薛平贵时，丈夫已经功成名就，还有了新的爱人。王允得知薛平贵回来后，诬蔑他谋反，却没想到让皇上意外得知他竟是失散多年的太子。薛平贵的地位越来越高，皇帝死后，他就继承了皇位，王宝钏与第二任妻子都成了皇后，俩人不分大小，平起平坐。
然而，王宝钏只当了18天的皇后，便离开了人世。她的死，让薛平贵长出了一口气。不少人怀疑王宝钏突然病逝，是被人下了毒手。至于是何人，有人说是薛平贵，有人说是他的新任妻子。虽然王宝钏和薛平贵的故事是民间传说，但宝钏对爱情的忠贞精神令人钦佩。
