相传唐懿宗时期，丞相王允只有三个貌美如花的女儿。大女儿嫁给了兵部侍郎苏龙，二女儿嫁给了骠骑大将军魏虎，只剩下小女儿宝钏还没有许配人家。王允夫妇非常着急，想给女儿找一门好亲事。来王家提亲的人很多，但王宝钏都看不上。因为古代讲究门当户对，来提亲的人大都是官二代、富二代，有不少毛病，她看不上。其他人都觉得相府三小姐心高气傲，眼光非常高。其实，王宝钏不想要虚名和权势，只希望能嫁给有才能和德行的夫君，即使对方没有钱，她也愿意。
春暖花开时，长安城内的人都喜欢到城南游春赏花。王宝钏也带着丫环们去城南踏青，几个风流公子见她长得漂亮，便一路跟随和纠缠她，怎么也摆脱不了。这时，一个书生模样的人上来阻止这伙人的无礼行为。他们仗着家里的权势，都是横行霸道惯了的人，自然不会把书生放在眼里，一边推搡他一边骂道："哪里来的穷书生，竟敢管小爷的事儿？"书生毫不畏惧，公子哥们一拥而上，准备给他一点颜色看看的。王宝钏在旁边非常担心，害怕仗义的书生被打死。
谁知书生看着文弱，却是一个会功夫的，三下五除二就打倒了围攻自己的人。公子哥们见不是他的对手，骂骂咧咧地走了。王宝钏急忙上前感谢书生，他有些腼腆的回答说理应如此，还让她不要放在心上。宝钏见书生虽然穿着寒酸，但举手投足之间有一种贵气，且知书达礼，故对他的印象非常不错。俩人熟络后，她得知书生叫薛平贵，父母都已经去世了，家道中落，只剩下他一个人。而薛平贵也知道眼前这位年轻貌美的女子是相府千金，言谈举止端庄不傲慢，对她的印象不错，可他深知自己配不上她，两人对对方都是一见钟情。
