明宣宗朱瞻基父亲是明仁宗朱高炽，朱高炽是明成祖朱棣长子，另有二弟朱高煦、三弟朱高燧，也就是朱瞻基的二叔、三叔。朱高炽很早被封为燕王世子，据传朱瞻基出生前朱棣曾梦到朱元璋把一个大圭赐给他，并说："传世子孙，永世其昌。"而后看到长孙后发现非常像自己，说道："此乃大明之福也。"也进一步坚定了他发动靖难之变的决心。
1398年，堂哥朱允炆继位，朱高煦奉命入朝。舅舅徐辉祖告诫他别游手好闲，学会好好做人。这逆子非但不听，还偷偷骑走舅舅的宝马气呼呼地回北平了，一路上，他把气撒在别人身上，沿途杀死官民、击杀驿丞。1399年，父亲朱棣发檄文举兵"清君侧"，朱高熙这下就找到活儿干了，随军出征，经常作为前锋。1400年，白沟河之战，朱高熙率精骑冲阵，斩杀都督瞿能父子；东昌之战，朱棣被困，朱高煦率军增援，将朱棣救出。
朱高煦听信了一些小人的谗言，私自招募了大量的军队，赖在京城不走，其意图明显就是想要起兵谋反，继承宣宗朱瞻基的皇位。起初，朱瞻基对于此事选择了视而不见，对于其叔叔的一些要求都会尽力满足，因为朱高煦这个人还是有一定的军事指挥能力，立下了不少的战功。再加上毕竟是自己的叔叔，因此对他十分宽容。但这位叔叔却一直心存不甘，认为自己才是那个应该继承大位的人。
