881年1月，黄巢攻破长安，唐朝中央政权更是全面瓦解，原本对各藩镇有限的管理也最终丧失殆尽，全面的藩镇割据局面至此彻底形成，这其中有的是之前本就存在的节度使，例如高骈等；有的则是在自己形成一个武装集团后，朝廷无奈之下授予的节度使，例如杨行密、董昌、钱镠等。
此时唐朝中央政府真正掌握的土地只有都城长安及临近地区，与春秋时期的周天子没有任何区别，唐朝已经名存实亡。901年朱温率军进入关中，控制了唐王朝的中央政权。907年朱温废唐自立，唐朝正式灭亡。而唐朝灭亡后，那些藩镇成为了真正的主角，中原陷入了五代十国的乱世之中。
