古人非常注重身上的佩物，把它当作美化外表、显示身份的一种装饰，为此，佩饰便成为衣饰中的一个重要组成部分，而且往往起着画龙点睛的作用。
上古时期，最显眼的佩饰是各种玉饰件。《礼记·玉藻》说："古之君子必佩玉"，又说："君子无故玉不去身。"无论男女，都要佩玉。佩玉除表示贵族身份外，还是君子的各种美德。东汉许慎《说文解字》称："玉石之美有五德。润泽以温，仁之方也；勰理自外，可以知中，义云方也；其声舒扬，专以远闻，智之方也；不挠而折，勇之方也；锐廉而不技，洁之方也。"
西汉 右夫人组玉佩
玉被制作成各种形状，用于不同的身体部位。安放在冠冕上的玉叫瑱、鎏，耳朵上悬挂的叫珰璩，身上佩戴的叫琼、琚，怀里装的叫瑾。人们为了便于佩戴玉，还把多块玉组成一组饰件，佩挂在身上，俗名"杂佩"。杂佩由珩、璜、琚、踽、冲牙五部分组成。珩是一串玉饰中最上面的一条横玉，下面系着三条丝带。中间一条在半腰间悬挂的玉石就叫踽。最下边系着一件两端尖形的玉条，叫冲牙。旁边两条丝带各悬挂一块方玉，叫作琚。末端各挂一件半圆弧形的玉片，叫作璜。佩戴上这一串玉饰，走起路来叮当有音，清亮悦耳。古人崇尚玉的晶洁，用玉来显示礼教修养，因而玉在衣饰中具有特殊作用。
玉环、玉玦也是古代重要佩饰。《荀子·大略》称，"绝人以玦，反绝以环。"杨倞注曰："古者臣有罪，待放于境，三年不敢去。与之环则还，与之玦则绝。"可见，环的含义是回还、团圆。南宋陆游《老学庵笔记》记载，北宋蔡京被罢官居钱塘，宋徽宗派宦官赐给他茶、药，盒中放了一个玉环。蔡京马上命人准备行装。不到两天，召他还京的诏书就到了。而玦的含义是绝决、决断。《史记·项羽本纪》记载，在鸿门宴上，项羽迟迟下不了杀刘邦的决心，范增"举所佩玉玦以示之者三"，就是暗示项羽当机立断，杀了刘邦。
