公元249年正月初六，曹爽兄弟按照早已安排好的日程，陪伴魏帝曹芳到洛阳城南九十里的高平陵去祭祀。让曹爽兄弟万万没想到的是，就在他们出洛阳城不久，司马懿就假借太后之名，在洛阳城内发动政变，逼迫曹爽兄弟交出手中的军政大权，就此，曹魏政权彻底落入司马家手中，司马懿和他的儿子司马师、司马昭独专朝政，魏国名存实亡。
要知道司马懿发动高平陵之变时，已经年过古稀，正是因为他熬死了曹操，曹丕与曹叡，不仅成为了曹魏的四朝元老，也成为了魏明帝的托孤大臣，权势极高，最终才能一朝政变得势，因此有人说，司马家最终可以化家为国，一统天下，靠的不过是司马懿的隐忍与长寿罢了。但事实真的是这样的吗？
从这方面来说，司马懿的成功，确实要归功于他的隐忍，毕竟在曹操当权的时代，曹魏政权一直牢牢的把持在曹操手中，从未出现过动荡，也是在这个时候，司马懿在曹操手下做事，被曹操看出了他的"狼顾之相"，因此曹操对司马懿颇有忌惮，直到曹操临终前，他都还叮嘱曹丕要多加小心。正因为曹操对司马懿多有忌惮，司马懿为求自保，在曹操期间并没有展现出多少才华，直到曹操去世，曹丕继位后，司马懿才展现出他的能力并得到曹丕的重用。只不过曹丕年纪轻轻就不幸去世，继位的曹叡对司马懿也颇为忌惮，虽然给司马懿带兵征战的机会，但只要司马懿班师回朝，必定会剥夺司马懿的兵权，不给司马懿留下丝毫的机会。不难看出，司马懿最终能政变成功，确实隐忍极久。
