在古代，继承制度可以分为两种，一种是宗祧继承制度，一种是财产继承制度，宗祧继承制度说白了就是嫡长子继承制度，所以这种继承方式就要求继承人必须先成为嫡长子，有了继承的资格以后，才可以继承家族的财产，因而可以说前者是后者的基础，这种继承过程在古代是普遍存在的。
在宋朝之前的朝代，几乎每个朝代都是先以宗祧继承制度为基础，再进行财产继承分割的，这是因为那个时候的经济并不发达，经济的价值总量没有上升到让每一个人都可以获得财产的数量，每个人对于财产的分割意识也不是很明确，才会让这种制度一直留存下来。
但是到了宋朝以后，商品经济太过于繁荣，经济总量急剧增加，私有化的意识开始逐渐深入人心，每个人对于财产都有了自己额外的意识，财产争夺战一触即发，使得财产继承发生了复杂的改变，也产生了很多矛盾。
所以政府在不得已的情况下颁布了诸多法令来解决财产继承中的各种问题和矛盾。
