在公元1271年3月，元军将樊城的外围占领，汉军只能退敌到内城。当时指挥作战的是李庭芝大将，但范文虎害怕对方邀功，和贾似道说只要自己带着大军，就可以将元军灭掉。
就这样他再次率领大军前去作战，不过一路上却带着小妾四处的寻乐，似乎打仗和自己没关系。大军和元军阿术交战后，很快就大败，100多个军官以及几万兵力全部被俘。在1272年1月，他约定和张贵前后夹击元军，不过他在鹿门遇到了阿术元军后，连作战的勇气都没有，直接逃走，几百艘战舰丢给了阿术。在樊城失陷后，军中大将纷纷弹劾范文虎，要求将他处死以平民愤，但贾似道却只贬了一级，让他担任安庆的知府。
在1275年，元军进攻安庆，而范文虎听了后直接让士兵打开城门，连作战的勇气都没有。而元军也十分的高兴，将他提拔为大都督官职，并让他率军攻打宋军。他攻打元军是窝囊废一个，但在对抗腐朽的宋军时，却成为了一个常胜将军，将临安拿下，将宋朝的大臣太后俘虏。
等到南宋灭掉后，元朝对他很是重用，提拔为尚书右丞。不过忽必烈的野心很大，一心想要拿下日本，而当时的水战大将先后离世，而范文虎也是水战出身，被元世祖重用，在1280年派他前去攻打日本。第二年6月，他和李庭大将带着十万江南军，说白了就是降元的宋军，带着三千五百艘军舰，从宁波出海作战。
按理说军舰应该攻打日本的大宰府，但他却迟疑不发，错过了最佳的战机，而在台风来临前，他竟然不率军躲避，在台风袭击后损失大半。当时的汉军战斗力很盛，大家纷纷表示背水一战，结果范文虎却想着怎么逃跑，在其他士兵作战时他乘坐一艘船逃走，结果这些元军全部被杀，范文虎犯了那么大错，只因和权臣关系好，竟然没被处罚，不得不说他混官场的本领确实强啊!
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