汉朝初期是一个富裕的时代，文景时期国家财用丰足，百姓生活富足，是一个其乐融融的治世；汉朝初期也是一个幸福的时代，刘邦、刘盈、吕雉、刘恒、刘启，汉朝连续出了五位仁慈的明君，他们先天下之忧而忧，后天下之乐而乐，什么事都考虑到底层百姓，自身也保持寡欲、节俭的高超德行。
社会富裕，君主仁慈，这样一个看似令人向往的时代，实际上也是一个危险的时代。朝廷上的君主和大臣当然都是实打实的好人，但是地方上太守们却是相反的样子了。
例如汉文帝时期，济南郡有一个大宗族瞷氏，瞷氏宗人共有三百多户家庭，人口可能有两千左右。瞷氏有钱有势且人多势众，在济南郡为所欲为肆意触犯法律，因为瞷氏不仅权势重还很狡猾，济南郡的前几任太守都拿他们没有办法。于是汉文帝派有名的酷吏郅都去当济南太守，郅都刚到任，不管三七二十一，直接夷灭了瞷氏宗族，其他的豪强宗族全都胆寒。汉文帝从这件事上觉得郅都有能力，随后让郅都平步青云。
例如汉景帝时期的周阳由也很受器重，他所喜爱的人就算是犯了重罪，他也要灵巧地帮那些人脱罪，他所憎恶的人就算没犯罪，他也要吹毛求疵夷灭那些人。他每新任一个地方的郡守，就必定要想办法夷灭当地的所有豪强。这样一个人，在景帝和武帝时期都很吃香。
