在《三国演义》中，有一员魏国将领仅出场两次，而且每次出场并不出彩。他的初次登场是在张飞击败张郃后，劝说曹洪不要将败于张飞的张郃处死，可以让张郃戴罪立功，攻打葭萌关。后来第二次出场是在夏侯渊被黄忠斩杀于定军山后，他又推举张郃为主将，收拾残局。看上去，这是一个颇有见识的魏将。只可惜他虽有一定眼光和大局观，但武力不济，死得十分窝囊。他在解救被姜维围困的司马昭时，弯弓搭箭射向手中仅有长弓的姜维，却被姜维接住射来的箭，转身将其射杀，而这个人，就是郭淮。
但实际上，郭淮乃是当世名将，他在建安年间举孝廉，先后任平原府丞、丞相兵曹议令史、夏侯渊的司马，随夏侯渊多次征战沙场，夏侯渊在定军山战死时，郭淮收集残兵，并与杜袭共推张郃为主将，这才让局势以稳定局势，从这里不难看出，郭淮是一个有本事的人。
而郭淮的最大的功劳并不仅仅只是稳定局势，而是阻止北伐。世人皆知司马懿多次抵挡诸葛亮北伐，却不知郭淮同样是阻止北伐的功臣。公元228年，诸葛亮在第一次北伐时，曾命马谡镇守街亭，高翔镇守柳城，当时张郃率军攻街亭，郭淮则出军攻打柳城，借此牵制高翔的兵力。也是因为这个原因，蜀军无法对街亭进行支援，最终被张郃所破。而在诸葛亮第四次北伐时，魏军被蜀军击败，成熟的麦子被蜀军夺走。面对军中无粮的局面，又是郭淮招抚羌人，恩威并施，最终解了军粮之急，让诸葛亮没了可乘之机。
