崇祯八年，农民起义军攻克了颍川，把皇帝葬那的坟墓也给挖了，崇祯帝非常焦急，每天都很伤心，但左良玉却隔岸观火，丝毫没有想去发兵打仗的想法，哪里还是一个臣子呢？因为招降了很多农民兵，左良玉成为朝廷最强大的一个人，拥兵最多，没有之一。他就非常蛮横，拥兵自重，应天巡抚张国维三次发布檄文要左良玉进入山中搜剿，左良玉没有响应，而是纵兵在当地掳掠妇女。屯居舒城一个多月后，河南监军的太监极力催促他，左良玉才向北去，这时农民军已经掠夺够了，进入山中。过后，淅川陷落，左良玉拥兵坐视，不去援救。面对农民军的暴乱，他经常作壁上观，皇帝几次调用他，他也没有放在心上。
崇祯十七年，闯王率领着军队都要打上京师了，皇帝为了让他出战击退击闯王给他的儿子左梦庚平贼将军的大印，并许诺大功告成以后就让他们父子世代把守武昌。又命令给事中左懋第顺路经过时督促他出兵作战，左良玉于是按年月拟定了一份出兵计划交了上去。他的奏疏交上后还没有得到朝廷的答复，就听说北京被李自成攻下，崇祯帝也上吊自杀而死，明朝灭亡。
左良玉拥有了80万精兵，号称百万，却一直不作为。崇祯帝有他等于没有一样，倒是皇帝的无能。而左良玉知道情况后抱头痛哭，他晚年也得了重病，最后吐血几升死掉了。
