先西后东再向西。他先向西收拾了一群实力弱的小国，然后壮大自身力量。然后又向东扩，从金国手里夺取了部分土地，使西辽成为我国西部一个很强大的国家。
耶律大石虽然常年用兵扩张，但他对内聚力，凡是他打下疆土，他采取相对宽松的政策，使得国内民众生活很舒服，从而国力不断增强。
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耶律大石死后，他的儿子耶律夷列继位，但耶律夷列由于年幼，就由耶律大石的皇后萧塔不烟摄政。西辽体制与辽国差不多，但西辽却更为先进，萧塔不烟摄政时，不仅更改国号为"咸清"，而且自封为"感天皇后"。历史上女人摄政没有改国号和自封职务的，唯独西辽有。所以历史上把萧塔不烟作为西辽的第二位皇帝。
