汉宣帝刘询的前半生可以说是异常的清苦。他是中国历史上唯一一个一出生就被送进监狱服刑的帝王。他出生高贵，是汉朝的嫡系血脉，但是他的祖父，曾经的太子刘据却因为巫蛊之祸被诬陷，刘询也因此在襁褓中就入了大狱。
刘询也是注定要大富贵的，他虽然是个婴儿，但是却在监狱这种恶劣的环境中生存了下来，熬到了被释放的那一天。离开监狱之后，他被送入掖庭生活。等到他该娶妻生子的时候，因为他尴尬的身份，没有人敢把自己的女儿嫁给他。当时掖庭有一个叫做许广汉的宦官，曾经因为犯错被处以宫刑，负责照顾刘询。他在没有受刑前生育有一个女儿，叫做许平君。许平君已经许配了人家，但是过门前丈夫却突然暴毙，因此被人视为克夫不祥。女儿愁嫁，于是许广汉想到了刘询，反正他也娶不上媳妇，不如将自己的女儿嫁给他，于是让二人成了婚。
许广汉当时只是想给女儿许平君找一个丈夫，根本没想到刘询会有飞黄腾达的一天。刘询阴差阳错最后登上了皇位，许平君也摇身一变成为了皇帝的女人。当时辅佐刘询登基的大将军霍光将自己的女儿嫁给了刘询，他想让刘询册立自己的女儿为皇后。可是刘询却只爱一个人，那就是糟糠之妻许平君，早在二人成婚之时他就发誓会一辈子珍视许平君。他刚登基之时，碍于许平君的出身，只将她册封为婕妤，可是他并没有让别的女人做自己皇后的想法。刘询初登大宝，在朝中的权势甚至不如霍光，处处要受到他的掣肘。可是刘询却不愿意放弃许平君，他没有答应霍光立后的要求，而是下了一道诏书，让大臣们帮助他寻找一柄从前贫苦时使用的短剑。
