11世纪的中国没有出现大一统的王朝，宋太宗赵光义和他的子孙统治着大部分地区，但北部的燕云十六州则被辽国占据。北宋王朝积贫积弱，无力完成统一，而辽国也无法灭掉北宋。就在这个时候，西北地区又涌现出一位人物，他几乎打遍天下无敌手，北宋、辽国被他玩弄于股掌之中，这到底是怎么一回事呢？
占据西北地区的是党项人，他们虽然割据一方，但一直向北宋称臣。宋太宗统治时期，党项贵族内部爆发争夺权位的斗争，其首领李继捧投附宋朝，献出夏、绥、银、宥、静五州之地。这件事引起了其他党项贵族得不满，李继捧得族弟李继迁率领部众自立为王，他打败宋朝军队，夺取故地。
李继迁死后，他的儿子李德明继位，推行“依辽和宋”的对外政策。德明死后，他的儿子李元昊继位，而元昊就是那位搅动北宋、辽国历史人物！元昊对内进行政治、军事、文化改革，仿照宋朝建立各种官僚机构，训练军队，创建西夏文字。经过六年的准备，元昊在1038年即皇帝位，国号为白高大夏国，也就是历史上西夏政权。
元昊称帝后，派遣使者前往开封，要求北宋皇帝予以承认，结果惹怒了北宋君臣。天无二日，国无二主，北宋打不过辽国，只好承认其存在，如今天下又冒出第三个皇帝，北宋怎么能够容忍呢？北宋立即下诏“削夺赐姓官爵”，宋夏战争由此爆发。但北宋实在是太弱，善于用兵的元昊先后取得三川口之战、好水川之战、定川寨之战的胜利。
