当时，李陵战败之处离汉边塞只有区区一百余里，守边将领将李陵兵败情况呈报朝廷。汉武帝本以为李陵会死战，甚至于不成功则成仁，以身殉国也是一种无上光荣，居然后来听说李陵“贪生怕死”投降了匈奴，十分震怒，即使是你爷爷李广被活捉也奋力逃脱不降匈奴，你倒好，乖乖做了俘虏，于是亲自去责问回来报信的李陵曾经的部下陈步乐(好像是陈谎报军情似的)，陈步乐羞愧自杀。
然后，余怒未消的汉武帝又严问满朝大臣对李陵降匈的想法。此时一干很会察颜观色、泥鳅般滑头的文武百官都异口同声说李陵有罪，全然忘记了几天前还称赞过李陵的英勇善战，比变色龙变得还快，因为谁也不敢在皇帝气头上为倒霉的李陵说好话，弄不好会脑袋搬家也。
而不会趋炎附势的正直史家司马迁(太史令)却不想附和，为李陵辩解，说什么李陵对父母孝顺，关心下属，况且李陵只率领不到五千步兵，深入满是战马的匈奴腹地，孤军奋战，抵挡数万敌军，杀敌无数，立下了赫赫战功。李陵虽然兵败，但他对匈奴的沉重打击也足以使其名扬天下了。李陵之所以没有死节尽忠，而是选择投降了匈奴，一定有他的理由，我想他一定是在寻找适当的机会再报效汉室。 司马迁原本是想开解安慰一下震怒的汉武帝，也对那些落井下石的大臣表示强烈不满，却又触到了天子的痛处。为什么这么说呢?
因为正直的司马迁明显是得罪人而不知，也彰显了其做人处世上比较“欠圆通”，只顾像写史一样秉笔直书了。他不知道什么叫做“打狗也要看主人”，何况人本身就是社会关系的总和，基本上是互有关系，互相牵引。他不知道炮轰这些大臣，就等于是炮轰天子。你不知道这次军事行动的主帅是谁吗?他就是汉武帝的“一顾倾人国”的漂亮宠妃李夫人的兄弟贰师将军李广利，你司马迁这样拼命为李陵开脱，爽是爽了点，却等于是搂草打兔顺便把李广利置于不义之境地，说轻了就是指挥不当，说重了就是没有尽到自己的责任，导致了李陵的兵败，要负领导责任，也间接把板子打在了天子身上，至少是用人失察。
