“株连”是中国古代比较残酷的一种制度，也就是一人犯罪，其亲属都要受到牵连，尤其是触犯了大的死罪，往往会被“诛杀九族”，所谓“九族”，是指父族四、母族三、妻族二，这样一来，相关的亲属就无人能够幸免。
株连九族已经足够残忍，秦汉时期用的比较多，至于“诛十族”，不仅更加残忍，执行起来也有难度，因为根本没有第十族这个概念，直到明朝永乐皇帝时，这一说法和做法才出现，而且只用在了一个人身上，此人也是中国古代唯一一个遭到“诛十族”的人，那就是方孝孺。
方孝孺到底是犯了什么样的过错，使朱棣如此气愤，最终竟招致“诛十族”的灾祸？此事还要从“靖难之役”说起。
我们都知道，朱棣当上皇帝的手段并不光彩，朱元璋临死之前是将皇位传给了皇孙朱允炆，也就是后来的建文帝，朱棣身为实力最为强大的藩王，一直镇守在燕地，只因建文帝下令削藩，燕王就领兵南下，结果用了四年不到的时间，就把自己的侄儿赶下台，自己当了皇帝。
建文帝败给燕王的原因有很多，我们在此不再分析，其实在这场战役刚开始的时候，无论是兵力、经济实力，还是文臣的数量，建文帝都远在燕王之上，只不过随着战争走势的发展，朱棣渐渐由弱变强。
