公元1399年，燕王朱棣发动“靖难之役”，以“清君侧”之名，发兵南下，并用4年时间战胜建文皇帝朱允炆，成功夺取了帝位，是为明成祖。
但是，随着南京城的陷落，朱允炆的下落也从此成为历史之谜。
几百年来，关于朱允炆的结局，一直有这样两种主流说法：
一是他在城破之日即“自焚”而死；二是他化妆成了僧人，逃出南京，从此便不知所踪。
这两种说法，第一种流传最早也最多，但可信度偏低，极不可信；第二种说法虽看似神秘，但最有可能接近历史的真相。
一、“自焚”而死的建文帝
建文帝被烧死一说，见于正史《明史·惠帝纪》之中：“宫中火起, 帝不知所终。燕王遣中使出帝后尸于火中, 越八日壬申葬之。”
南京城破之日，宫中烧起大火，建文帝不知所终。最后，有人在火中发现了建文帝及皇后的尸体，朱棣命人葬之。
在朱棣本人的传记中，也有记载：
“上望见宫中烟起,急遣中使往救，至已不及。中使出其尸于火中......备礼葬建文君, 遣官致祭, 辍朝三日。”
在《明太宗实录》等史料中，也有类似文字，在此不再赘述。
建文帝当时兵败，眼看无力回天，内心里万念俱灰，因不甘于被朱棣生擒虐待，所以自己放火烧了皇宫，以至于连自己也葬身火海。
