这时更始政权的高级将领张卬、廖湛、胡殷、申屠建等人看到赤眉大军势不可挡，就一致决定弃城而逃。可是刘玄得知后，却很不同意，因为他已经习惯了当皇帝，再也不想落草为寇了。可他也害怕这些大臣，只是选择了沉默。众人见刘玄既不肯退走，也不肯投降，就找御史大夫隗嚣商量。
最后众人一致决定在立秋那天，更始帝祭祀天地、祖先的饿时候，将其绑架，然后架走即可。可是他们的计划却被侍中刘能卿知道，就将此事告知给更始帝知道。刘玄得知消息后，就开始装病，数日不出宫。一天，刘玄突然召见张卬、廖湛、胡殷、申屠建、隗嚣5人，想要将他们给一锅端了。
但这5人听说皇帝生病了，就争先恐后地前去探望皇帝。不料途中御史大夫隗嚣因为跑得太快，结果把脚给崴到了，他只能半路而返。其余4人则按原计划去探望更始帝，刘玄得知怎么来了4个，到底是动手还是不动手。所以让他们在外房等候，而4人见情势不对，于是张卬、廖湛、胡殷3人便先开溜，可惜申屠健却反应慢了半拍。
刘玄见事情败露，就命刀斧手行动，可怜申屠健还没来得及反应，就已经被砍死。而张卬、廖湛、胡殷3人成功逃跑之后，就先带兵洗劫了长安城的商铺一通，然后又带人杀到宫中。这时刘玄只得逃亡老丈人找萌那里。而赤眉军见此情形，就趁机攻入了长安城，张卬等人就投降给了赤眉军。
赤眉军自从有了这些人做向导之后，就一路势如破竹。虽然丞相李松率兵反抗，但也于事无补，最后还是败下阵来，而刘玄最后只得弃城而逃。赤眉军拿下长安城后，除了丞相李松拒不投降受死外，其余文武大臣包括御史大夫隗嚣皆投降给了赤眉军，得到了保全。
而更始政权仅仅维持了2年零7个月的时间就宣告了灭亡，这一切都是归咎于更始帝的荒淫无度。所以说，身为一个领导，想要属下敬重自己，首先就要学会尊重自己的属下才是。
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