与之相对的是，南宋名臣文天祥四处组织义军企图匡扶宋室，不幸兵败后被元军押往了大都。忽必烈十分敬重文天祥的才学和气节，派了很多南宋降臣来劝降他。当南人准备向忽必烈转达并力荐文天祥的这一想法的时候，留梦炎出面了。留梦炎只说了一句话，就害死了民族英雄文天祥。留梦炎说了什么呢？他说：“（文）天祥出，复为号召江南义士抗元，吾辈将置于何地？”最终害得文天祥被作为不思悔改的危险人物而处决。
此后的二十年里，留梦炎靠着他阿谀奉承的本事，混迹元朝的官场，后官至丞相。元成宗元贞元年(1295)，留梦炎致仕，不久，病死家中。这还不算完，根据《宋人遗事汇编》记载，百年之后明朝建立，开科取士的时候，皇帝立下一条规矩，凡是姓留的人，必须证明自己与留梦炎没有关系。凡是留梦炎家族出身的人，一律不许参加科举。可见这个留梦炎的名声有多差！
