据《清史稿》记载，弘历在10岁的时候，第一次见到了他的祖父康熙。当时他表现出了聪明伶俐、胆识过人的姿态，让康熙对其留下来美好的第一印象，更是对这个皇孙喜欢得不得了。缘于对皇孙弘历的爱，康熙决定将他抚养在皇宫之中，请来了优秀的老师给传授他文才和骑射。
后来去承德避暑山庄的时候，康熙也带领着弘历一块去，这样的待遇高过了其他皇孙，真实羡煞旁人。据说那日，众人在避暑山庄狩猎的时候，一只黑熊突然跳到弘历的跟前。他边上的侍卫都已经吓得逃窜而去，弘历却镇定自若，毫无惧怕之意。等到康熙命人将黑熊捕杀之后，对皇孙的表现那是赞不绝口。
由此便有了将江山传给四子胤禛，继而轮到弘历的打算。果然在公元1722年，时年44岁的胤禛登基称帝，是为雍正皇帝。而在雍正面前出现了一个棘手的问题，那就是如何选择继承人的问题。因为雍正看到了康熙朝九子夺嫡的惨状之后，决定将实行了2000多年的太子制度给废除了。而立储君就成了一大私事和难事，最后他只得在健在的几位皇子之间进行挑选。
而雍正膝下共生了10个儿子，有的不是早早夭折，就是还在襁褓之中。挑来选去最后只得在3位成年的皇子之中进行甄选，他们分别是三字弘时、四子弘历、五子弘昼。而弘时、弘昼都是年少放纵，行事不端之人。只有弘历年少老成，天纵英才，而且还受到康熙帝的钦点。
