“亡秦必楚”的说法，一来是项梁、项羽叔侄的首席谋士范增，为鼓舞楚军军心玩的套路把戏；二来是深受儒家影响的司马迁借项羽灭秦一事来宣扬“道义”，以此来证明灭秦的合法性而已。
我们先来看《史记》，里面是怎么出现这么句话的。故事是首举义旗、并且是楚国出身的陈胜战死，楚国反秦势力军心涣散。
范增前去投奔项梁，对他劝说：“陈胜战败是正常的。因为当年秦灭六国，楚国最无罪。从当年楚怀王被秦国扣押客死他乡开始，楚人至今怜悯。所以楚国的南公说‘楚虽三户，亡秦必楚’。现在陈胜首举义兵，却不立楚国后裔而自立为王，所以国运不能长久。现在你（项梁）起于江东，楚国蜂蛹而起的将领都依附你，因为你世代都是楚国将领，可以复立楚国后裔。”
项梁听从了范增的计谋，于是找了个已经在牧羊的楚怀王孙子熊心做了楚王。
范增说“楚虽三户，亡秦必楚”这句话是南公说的。南公的具体事迹不详，可能是当时的一个名人吧，这不重要。但“三户”的解释还是值得说一下的，因为即使史学界对此也有分歧。
第一种说法，就是大家最先想到的字面意思，三户指三户人家。意思是楚国即使被打到只有三户人家，最后灭秦的也一定是楚国。
第二种说法，三户是地名，指的是现在河南省淅川县丹江口水库一带，是楚国最早的宗祠所在地。这句话的意思就是楚国哪怕就被打得只剩三户城了，最后灭秦的还是楚国。
第三种说法，也是史学界比较认可的，指楚国立国大三姓，屈、景、昭。意思是楚国即使只剩这三大姓了，最终也一定能灭亡秦国。
