汉武帝死后、年仅八岁的刘弗陵即位称帝，按照汉武帝的遗诏霍光、金日磾、桑弘羊和上官桀四人共同辅佐刘弗陵。因为刘弗陵年龄幼小且丧母，所以霍光等人商议让刘弗陵唯一的异母姐姐鄂邑公主进宫抚养刘弗陵。
四年后、汉昭帝刘弗陵已经成了一个12岁的少年，到了纳后的年龄了，所以她的姐姐鄂邑公主开始为他张罗着选后的事情。其实刚开始、鄂邑公主看中了一个周姓女子，上官凤儿并不在列。但是上官凤儿的父母一心想把自己的女儿送进宫中做皇后，为了实现他们的这个想法，上官安先是找到了他的老丈人霍光，希望借霍光的权利把上官凤儿推上帝后之位，但是霍光一方面觉得上官凤儿年龄太小、不适合出嫁，另一方面他又不想让上官家的后代成为皇后，所以果断拒绝了上官安的请求。
霍光这条路是行不通了，但是上官凤儿的母亲霍氏仍然不死心，她找到了鄂邑公主宠幸的面首丁外人，希望得到他的帮助，霍氏对丁外人许下了很优厚的条件，最终丁外人答应了这个请求。而鄂邑公主呢、她本就对老相好丁外人言听计从，所以在丁外人的劝说下，鄂邑公主很快就改变了主意。就这样、上官家把自己年仅6岁的女儿上官凤儿送到了汉宣帝刘弗陵的身边。
