一说女皇，毫无疑问大家脑海中浮现的名字，一定是武则天。她是中国历史上第一个，也是唯一一个女皇帝，似乎是公认的事实。但其实中国还有一位女皇帝，而且她比武则天要早登基150多年。
此事还要从北魏宣武帝的妃嫔胡充华身上说起，北魏太后胡充华本是北魏宣武帝的妃子，宣武帝久居帝位却无一子，因为北魏有一条在现在看来非常残戾的规矩--但凡妃嫔为皇帝生下孩子，为防止后宫干政，生下孩子的女人都会被处死。由于这个原因，后宫人心惶惶，大家皆不愿受孕，可胡充华却是个例外，她拼死为宣武帝生下皇子，宣武帝感念其恩情，不但没有赐死胡充华，还为她废了祖制，对其宠爱有加，可噩梦就是从这开始了。
公元516年，宣武帝去世，当时的元诩只有6岁，胡充华以皇太后身份垂帘听政，实际掌握了北魏最高政治权力，与其他临朝称制的太后不同，胡太后不仅权利欲极重，而且淫乱放荡，肆意弄权。她淫乱宫闱，宠信奸佞，专权妄为，不仅民不聊生，朝中百官也多有怨言。其实执政初期，胡充华还是励精图治的，凡事亲力亲为，十分敬业，可慢慢的，她就显露出了本性。
