高洋是东魏权臣高欢的次子，相貌很丑陋，据记载他皮肤黝黑，而且满身的皮肤病，脚裸还畸形，因为相貌问题他很自卑。等他哥哥高澄继承高欢的位置之后，在一次战争中抓了梁朝的刺史，高澄就这让这个人给他当厨子，还经常侮辱他，次数多了之后，这个人就在高澄睡着了之后，那刀砍死了高澄。高洋知道了之后，迅速进城控制住了局面，但他秘不发丧，等他完全夺得了权力，才向外发布消息，仅在掌握权力九个月之后，他就逼迫东魏皇帝禅位给自己。
高洋在登基之后的六七年内，还是能励精图治的，他扩大了北齐的版图，改革政治制度，使北齐国势蒸蒸日上。可惜，也跟其他大多数皇帝一样， 时间一长就意志力消退，这也不算是大毛病，但他染上了一个致命的一个毛病，就是酗酒，而且酒瘾很大。因为年轻经历旺盛，喝起酒来往往通宵达旦，把陪酒的大臣弄的苦不堪言，酒醉之后他还下达了很多荒唐的命令，比如在喝醉了之后，他让京城全部官员的妻子都到现场，看他撒酒疯，否则就按死罪论处。
高洋在酒醒之后，他还是知道自己做错了事，但是他那时的酒瘾已经很大，就是控制不住自己。一次在他喝醉之后，到他母亲那里，看见自家母亲正在卧床休息，醉醺醺的高洋，上来就把母亲拉到在地，还踹了一脚。等他酒醒后，知道自己的所作所为非常后悔，也非常痛恨自己，就让人堆起柴火，他自己坐了上去，让人点火，他要自焚谢罪，他母亲抱住他死活不让。高洋自焚不成，就让弟弟执杖打了五十棍，直到打了血肉模糊才算完。可惜，没过几天，他就控制不住了，又开始酗酒。
