《后汉书·西域传》载有：章帝章和元年（公元87年），（安息国）遣使献师子、符拔。师子就是今天的狮子，俗话说“物以稀为贵”，狮子来到洛阳之后，就引起了非常大的轰动，汉章帝也认为这只狮子就是传说当中的狻猊。
《穆天子传》就将传说中的狻猊固定成了狮子：“名兽使足走千里，狻猊、野马走五百里”，郭璞注：狻猊，狮子。亦食虎豹。从这里也能够看出狮子的地位远远超过了老虎，甚至老虎当成了狮子的食物。
在传说当中，狻猊是龙九子之一，形如狮，喜烟好坐。佛教传入中国之后，狻猊的形象就常常被雕刻在香炉上面，当然石狮跟狻猊还是有一些差别了，只是古人认为狮子就是狻猊，被雕刻成石狮子，还跟文殊菩萨有关。
相传文殊菩萨坐着狮子到五台山传授佛法，狮子在佛教的传播下，逐渐深入人心，汉唐时期，帝王陵墓还出现了石狮，但仅仅只是限于陵墓坟宅摆放，唐末时期，京城房屋建设出现了一种“坊”。