建福宫一角
紫禁城，前前后后，明清有24位皇帝住在这里。甚至到民国十二年（1923年），末代皇帝溥仪仍然住在这个戒备森严的皇家城池里。那年6月26日晚，附近居民惊见，在紫禁城的西北角，红光满天，火焰高达十丈余，内里夹杂着叫喊和哭嚎。神武门内建福宫的德日新斋起火，并迅速延及其他建筑。
没溥仪的旨意消防队干着急
退位后的溥仪按照与袁世凯定下的优待皇室条件，“尊号不改”，在紫禁城里过着“小朝廷”的生活。他每天仍然以皇帝的名义颁发“上谕”，宗人府、内务府等一套宫廷机构照常奉职不变。
就在城里火光冲天的时候，意大利使馆的消防队员、警察总署薛之衍、卫戍司令王怀庆、步兵统领聂宪藩及提督三堂田德山、统带高柱臣督察等等，都来到神武门，准备进宫扑救。但是门卫却以“清室向例未奉谕旨，外人不许入神武门一步”为由，不敢擅自为他们开门。消防人员只能在宫门外等着溥仪下“谕旨”启门。
内务府总管绍英急忙入宫四处寻找溥仪，让他下谕。在宫里找了将近1小时20分钟，才在西宫见到溥仪。溥仪还满脑子装着“家训不得外人入宫”的观念，有些犹豫不决，绍英一再陈请，溥仪决定召集临时御前会议，这才下谕旨，准许各消防人员入宫救火。
宫内无水只好拆房子断火道
错过了救火的最佳时间，消防人员赶到现场的时候，建福宫花园已经成了火的海洋。
院内参天的松柏成了一棵棵火树；静怡轩、慧耀楼、吉云楼、碧琳馆、妙莲花池等诸多建筑都被牵连，在人们眼前一点点消失。
宫内没有自来水，水井又早已干枯多年，这让救火人员傻了眼。情急之中，有人建议把水管接在一起，汲取神武门外筒子河的水。但是水顺着一根不算太粗的管子，从400米外的筒子河慢慢流到这里，似乎很难解决燃眉之急。人们当时能做的也只是尽力拆除房屋、阻断火道，一直折腾到第二天7时左右，大火才渐渐被扑灭。
